Woiwodschaft Großpolen — Wiege Polens und achthundert Seen.

Großpolen (Wielkopolska) umfasst 29 827 km² und ist nach Masowien die zweitgrößte Woiwodschaft Polens; hier leben knapp 3,5 Millionen Menschen. In ihren heutigen Grenzen besteht die Region seit dem 1. Januar 1999. Hauptstadt ist Posen (Poznań), die einzige Großstadt über einer halben Million Einwohner; es folgen Kalisch, Konin, Schneidemühl (Piła), Ostrowo, Gnesen und Lissa. Das Relief ist ausgesprochen flach — die höchste Erhebung, die Kobyla Góra, erreicht 284 Meter. Alles ordnet sich der Warthe unter, die 88 Prozent der Fläche entwässert. Wald bedeckt knapp 26 Prozent, das Bild prägen also Felder.

Für deutsche Besucher hat die Region eine doppelte Geschichte. Zwischen 1815 und 1918 gehörte sie als Provinz Posen zu Preußen, was sich an Bahnhöfen, Wasserwerken und der wilhelminischen Bebauung von Posen noch heute ablesen lässt. Viel älter ist die polnische Schicht: In Gnesen (Gniezno) steht die Erzkathedrale, deren gotischer Bau 1342 begonnen wurde; fünf Herrscher wurden hier gekrönt, von Bolesław dem Tapferen im Jahr 1025 bis zu Wenzel II. von Böhmen im Jahr 1300. In der Südvorhalle hängt die Gnesener Bronzetür aus der Zeit um 1175 mit Szenen aus dem Leben des heiligen Adalbert von Prag, dessen Reliquien im Chor in einem Schrein von 1662 ruhen. In Posen liegt auf der Dominsel die älteste Kathedrale Polens mit den symbolischen Gräbern der ersten Piastenherrscher; der historische Stadtkern ist seit 2008 nationales Geschichtsdenkmal, und am Renaissance-Rathaus stoßen mittags zwei mechanische Ziegenböcke die Köpfe zusammen.

Der rätselhafteste Ort der Region liegt im Wasser. Ostrów Lednicki, die größte von fünf Inseln im Lednica-See, birgt die Fundamente einer Pfalz und einer Kapelle, in deren Boden zwei Becken eingelassen sind — sehr wahrscheinlich Taufbecken. Damit gilt die Insel als einer der möglichen Orte der Taufe Mieszkos I. im Jahr 966. Die Burg bestand bis 1038, als der Zug des Böhmenherzogs Břetislav I. sie zerstörte. Heute setzt ein Boot über, betreut wird die Insel vom Museum der ersten Piasten, das seit 1969 arbeitet. Gnesen, Posen, Giecz und die Insel verbindet der Piastenweg, der auch in die Nachbarwoiwodschaft nach Kruszwica, Strzelno und Biskupin führt.

Die zweite Schicht sind Herrenhäuser, in Großpolen fast immer mit einer Bibliothek oder Sammlung verbunden. Schloss Kórnik geht auf einen Zimmermannsvertrag von 1426 zurück; seine heutige Gestalt im englischen Neugotikstil gab ihm im 19. Jahrhundert Tytus Działyński, der dafür unter anderem einen Entwurf von Karl Friedrich Schinkel nutzte. Die dort gesammelten Handschriften und Frühdrucke bilden heute die Bibliothek der Polnischen Akademie der Wissenschaften; im Inneren führt der Weg durch den maurischen Saal nach dem Vorbild der Alhambra. Seit 2011 ist die Anlage Geschichtsdenkmal. Wenige Kilometer weiter steht Rogalin: ein Palast von 1770 bis 1776 für Kazimierz Raczyński, eine Galerie von 1910 mit rund 250 Gemälden und ein Park mit den Eichen von Rogalin, deren drei berühmteste Lech, Czech und Rus heißen.

Naturräumlich lebt die Region von Wasser und Gletscherspuren. Der Großpolnische Nationalpark, 1957 auf 7584 Hektar südlich von Posen eingerichtet, ist ein Lehrbuch der Glaziallandschaft: Moränen, Oser, Drumlins und Rinnenseen, voran der Góreckie-See mit einer Ruine auf der Schlossinsel. Ein Stück des Drawa-Nationalparks reicht ebenfalls in die Woiwodschaft. In den Seenplatten zählt man etwa 800 Seen; der größte, der Powidzkie-See, ist gut zehn Quadratkilometer groß und ein Segelrevier. Im Norden Posens liegt im Reservat Meteorit Morasko von 1976 eine Gruppe von sechs Einschlagkratern, der größte rund 90 Meter weit und über 11 Meter tief; 2012 wurde hier mit 261 Kilogramm der größte Meteorit Polens gefunden. Im Süden beruft sich Kalisch auf Kalisia aus der Karte des Ptolemäus und auf die Bernsteinstraße.