Woiwodschaft Heiligkreuz — uralte Berge, Feuerstein und Lössschluchten.

Die Woiwodschaft Heiligkreuz (Świętokrzyskie) umfasst rund 11 700 km² und ist nach Oppeln die kleinste Region Polens — was ihr zugutekommt, denn von einem Quartier aus erreicht man praktisch alles an einem Tag. Hauptstadt ist Kielce, genau in der Mitte gelegen. Den Namen gibt das Heiligkreuzgebirge, ein niedriger Zug, dessen höchster Gipfel 614 Meter nicht überschreitet, der aber zu den ältesten Gebirgen Europas zählt. Sein Kern besteht aus kambrischen Quarzitsandsteinen, erst in der kaledonischen, dann in der variszischen Faltung gehoben und danach mehrfach eingeebnet und vom Meer überflutet. Südlich schließt sich mit dem Nidatal eine warme Gipslandschaft an; die Ostgrenze bildet die Weichsel.

Bekanntester Teil der Region ist der Kamm der Łysogóry mit der Łysica (614 m) und der Łysa Góra (595 m). Geschützt sind sie im Nationalpark Heiligkreuz, am 1. Mai 1950 als dritter Nationalpark Polens gegründet; er umfasst gut 76 km², davon etwa fünfundneunzig Prozent Wald, überwiegend Buchen und Tannen. Sein Markenzeichen sind die Blockhalden (gołoborza): Felder scharfkantiger Quarzitblöcke ohne Boden und Bewuchs, in der Eiszeit durch wiederholtes Gefrieren von Wasser in Gesteinsspalten entstanden. Auf der Łysa Góra steht die frühere Benediktinerabtei Święty Krzyż, umgeben von Resten eines vorchristlichen Steinwalls.

Noch älter ist das, was unter der Erde liegt. Bei Krzemionki nahe Ostrowiec Świętokrzyski hat sich ein Komplex vorgeschichtlicher Bergwerke für gebänderten Feuerstein erhalten: etwa viertausend Schächte auf über 78 Hektar, abgebaut von der Mitte des 4. bis zur Mitte des 2. Jahrtausends vor unserer Zeit. Entdeckt wurden sie 1922 vom Geologen Jan Samsonowicz. Beile aus diesem Feuerstein gelangten mehrere hundert Kilometer weit — ein früher Beleg für Fernhandel. 2019 kam die Bergbauregion auf die UNESCO-Welterbeliste, als erste archäologische Stätte Polens. Besucht wird sie auf einem unterirdischen Weg zwischen den Pfeilern, die die neolithischen Bergleute stehen ließen.

Die schönste Stadt der Region ist Sandomierz, auf sieben Hügeln über der Weichsel und seit 2017 Denkmal der Geschichte. Erhalten sind das gotische Opatów-Tor, ein Rathaus mit Renaissance-Attika, die Kathedrale mit Wandmalereien von 1421, die romanische Jakobskirche aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts und ein unterirdischer Weg durch alte Kaufmannskeller. Hinter der Stadt beginnen Lössschluchten und die Pfefferberge mit den ältesten Gesteinen dieser Gegend. Der zweite große Name ist Ujazd: Dort ließ Krzysztof Ossoliński zwischen 1621 und 1644 Krzyżtopór errichten, ein palazzo in fortezza in einem Fünfeck von Bastionen und vor dem Bau von Versailles einer der größten Palastbauten Europas. 1770 brannte er aus und steht seither als Ruine mit weitgehend erhaltenen Mauern.

Dazu kommen kleinere, nicht schwächere Ziele. In Kielce steht der Palast der Krakauer Bischöfe, 1637 bis 1641 für Bischof Jakub Zadzik gebaut — die besterhaltene frühbarocke Residenz Polens, mit Deckenbildern aus der Werkstatt Tomasz Dolabellas und dem Nationalmuseum im Inneren. In Wąchock besitzt die 1179 gegründete Zisterzienserabtei einen Kapitelsaal, der als schönster romanischer Innenraum Polens gilt, und Fassaden aus abwechselnden Sandsteinbändern. Chęciny bietet die Ruine einer Königsburg auf einem Kalkrücken, daneben die tropfsteinreiche Höhle Raj. Im Nidatal arbeiten zwei Kurorte: Busko-Zdrój, wo Schwefelbäder seit der Eröffnung des Sanatoriums Marconi 1836 verabreicht werden, und das kleinere Solec-Zdrój. Außerhalb des Nationalparks tragen neun Landschaftsparks den Naturschutz der Region.