Warschau — Die wiederaufgebaute Hauptstadt an der Weichsel.

Warschau ist seit 1596 die Hauptstadt Polens, als König Sigismund III. Wasa den Hof von Krakau hierher verlegte. Heute ist es die größte Stadt des Landes — über 1,8 Mio. Einwohner — und sein politisches, wirtschaftliches und verkehrstechnisches Zentrum, beiderseits der Weichsel gelegen: das historische Zentrum am linken Ufer, das einst von Arbeitern geprägte Praga am rechten.

Die Stadt hat eine dramatische Geschichte des 20. Jahrhunderts. Nach dem Warschauer Aufstand 1944 zerstörten die Deutschen das linke Weichselufer systematisch — die Verluste erreichten rund 85 % der Bebauung. Nach dem Krieg wurde die Altstadt aus Trümmern wiederaufgebaut, weitgehend nach den Veduten-Gemälden Canalettos. Diese beispiellose Rekonstruktion führte dazu, dass die Altstadt 1980 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde — als Vorbild für die Wiederherstellung eines zerstörten Denkmalensembles.

Das Wahrzeichen Warschaus ist die Syrenka — eine bewaffnete Meerjungfrau aus dem Stadtwappen, deren Denkmäler auf dem Altstädtischen Markt und an der Weichsel stehen. Untrennbar mit der Stadt verbunden ist auch Frédéric Chopin: Er wuchs in Warschau auf, und im königlichen Łazienki-Park finden sonntags im Sommer kostenlose Klavierkonzerte an seinem Denkmal statt.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen verstreut, sind aber gut angebunden. Das Königsschloss und die Altstadt befinden sich am Anfang des Königswegs (Trakt Królewski) — einer repräsentativen Achse, die über Krakowskie Przedmieście und Nowy Świat bis zum Łazienki-Park und weiter nach Wilanów führt. In der Stadt verkehren zwei U-Bahn-Linien, Straßenbahnen und Busse der ZTM.

Die Anreise ist aus ganz Polen einfach: Warschau ist ein Knotenpunkt der Bahn PKP IC (von Krakau, Danzig oder Breslau etwa 2,5–3 Stunden). Der Chopin-Flughafen liegt rund 10 km vom Zentrum (Zug SKM/KM zum Hauptbahnhof Centralna in etwa 20 Min.), der günstigere Flughafen Modlin etwa 40 km nördlich.