Die königlichen Salzbergwerke von Wieliczka und Bochnia

Ein Drittel des Staatshaushalts

Angefangen hat es nicht mit dem Hacken, sondern mit dem Sieden. Schon in der Jungsteinzeit fing man hier die natürlich austretende Sole auf und dampfte sie über offenen Feuern in langgestreckten Tongefäßen ein; Reste solcher Anlagen wurden bei Wieliczka nach dem Zweiten Weltkrieg gefunden. Als die Quellen versiegten, begann man tiefere Brunnen zu graben. In Bochnia traf man dabei 1248 auf Steinsalz, 1251 begann der bergmännische Abbau — es ist damit das älteste Salzbergwerk Polens. Kurz darauf fand man das Salz auch unter Wieliczka.

Beide Gruben bildeten einen einzigen königlichen Betrieb, die Krakauer Salinen, und blieben es vom 13. Jahrhundert bis zur Ersten Teilung Polens 1772; danach kamen sie unter österreichische Verwaltung. Unter Kasimir dem Großen brachte das Salz etwa ein Drittel der Staatseinnahmen ein, und das Salinenstatut von 1368 regelte Organisation und Salzhandel. Geliefert wurde bis nach Ungarn und in die Rus. Verwaltet wurde alles von einem königlichen Salinenverwalter mit Sitz im Salinenschloss (Zamek Żupny) in Wieliczka, das heute das Museum der Krakauer Salinen beherbergt.

Das Salz unterschied man nach drei Sorten: grünes Salz, durch Tonbeimengungen trüb, Spiza-Salz, kristallin, aber sandig, und Szybik-Salz, das reinste, in großen durchsichtigen Kristallen. In Bochnia formte man den Abbau zu Zylindern von bis zu zwei Tonnen, die sich rollen ließen und schwer zu stehlen waren. Für die Bergleute wurde früh gesorgt: 1289 ordnete Herzog Heinrich IV. in Wieliczka ein Badehaus an, 1357 entstand in Bochnia ein Knappschaftsspital, 1363 stiftete Kasimir der Große eines in Wieliczka.

Vierzehn Millionen Jahre Vorlauf

Das Salz ist rund vierzehn Millionen Jahre alt. Im Miozän lag hier die Paratethys; Klimaabkühlung und wachsende Gletscher senkten die Meeresspiegel um einige Dutzend Meter, und die Hebung der Karpaten schnitt das Becken vom offenen Wasser ab. In heißem Klima verdunstete es, und am Boden schied sich Salz aus — ein Vorgang, der nach heutiger Schätzung fünfzehn- bis zwanzigtausend Jahre dauerte.

Deshalb sehen die beiden Lagerstätten so unterschiedlich aus. Die von Wieliczka ist etwa zehn Kilometer lang und sechshundert bis fünfzehnhundert Meter breit, mit einer über das Schichtsalz geschobenen Blocksalzpartie. Die von Bochnia ist schmal — rund zweihundert Meter —, dreieinhalb Kilometer lang und fast senkrecht gestellt. Das erzwang hohe, enge Kammern und machte die Belüftung über Jahrhunderte zum Hauptproblem: Sauerstoffmangel war hier gefährlicher als Verbruch, Bergleute wurden ohnmächtig und stürzten von den hölzernen Bühnen.

Wieliczka unter Tage

Die Grube hat neun Sohlen. Die erste, Bono, liegt vierundsechzig Meter tief, die tiefste dreihundertsiebenundzwanzig. Die Strecken zwischen etwa dreitausend Grubenbauen summieren sich auf annähernd dreihundert Kilometer, der Hohlraum auf siebeneinhalb Millionen Kubikmeter. Der Besucherweg nutzt davon einen Bruchteil: etwa drei Kilometer, zwanzig Kammern auf den Sohlen I bis III, also zwischen vierundsechzig und hundertfünfunddreißig Metern. Zu bewältigen sind knapp achthundert Stufen und zwei bis drei Stunden Gehzeit.

Das bekannteste Stück ist die Kapelle der heiligen Kinga: ein unterirdischer Kirchenraum von etwa vierundfünfzig Metern Länge, achtzehn Metern Breite und zwölf Metern Höhe, hundertein Meter unter der Oberfläche. Der Boden ist aus einem einzigen Salzblock herausgearbeitet, die Kronleuchter bestehen aus Salzkristallen, den Hauptaltar schuf der Bergmann Józef Markowski. An den Wänden hängen Reliefs mit neutestamentlichen Szenen, seit 1999 steht hier ein Denkmal für Johannes Paul II. aus Salz. Die Akustik ist so gut, dass Konzerte stattfinden.

Älter ist die Antoniuskapelle, 1698 geweiht — die älteste erhaltene Kapelle der Grube, barock, mit Chor, Schiff und einem Vorraum, in den man aus Platzmangel die Kanzel gesetzt hat. Unterwegs kommen außerdem die Kopernikus-Kammer, die Kasimir-Kammer mit einem Pferdegöpel des 18. Jahrhunderts, die nach Goethes Wohnort benannte Weimar-Kammer — Goethe war einer der ersten Besucher — und die fünfunddreißig Meter hohe Kammer Michałowice. In der Wessel-Kammer, hundertfünfunddreißig Meter tief, arbeitet seit 1997 eine untertägige Rehabilitationseinrichtung: das Grubenklima hält konstant vierzehn bis sechzehn Grad, die Luft ist reich an Natriumchlorid, Kalzium und Magnesium.

Bochnia unter Tage

Bochnia ist älter und wirkt völlig anders — mehr Arbeitsstätte als Skulpturengalerie. Die Grube reicht vierhundertachtundsechzig Meter hinab, hat neun Sohlen und als Hauptachse die Längsstrecke August, die knapp drei Kilometer von Ost nach West verläuft, in Tiefen zwischen hundertsechsundsiebzig und zweihundertzwölf Metern. Ihr erster Abschnitt entstand 1723–1743 nach einem Entwurf von Johann Gottfried Borlach, dessen Verdienst darin bestand, die Transportwege der Grube zu strecken und zu nivellieren. Heute fährt dort eine Bahn namens Kuba — so hieß das letzte Pferd, das hier bis in die 1960er Jahre arbeitete.

Die größte Kammer ist Ważyn, benannt nach dem Salinenbeamten Andrzej Ważyński: zweieinhalbtausend Quadratmeter in etwa zweihundertfünfzig Metern Tiefe, mit einem Fußballfeld, auf dem Turniere ausgetragen werden, und einer Kureinrichtung. Abgebaut wurde hier von 1697 bis in die 1950er Jahre, danach erweiterte man die Kammer maschinell. Es sind konstant vierzehn bis sechzehn Grad bei etwa siebzig Prozent Luftfeuchte. Dazu kommen eine Bootsfahrt durch eine geflutete Kammer, ein Naturlehrweg, eine Tour in die „Alten Berge“ und die 2023 eröffnete Strecke „Solny Świadek“; in der bochnischen Kinga-Kapelle wird die Christmette gefeiert.

Der industrielle Abbau endete in Bochnia 1990, in Wieliczka am 30. Juni 1996. Erhalten blieb dabei ein betriebsfähiger, gelegentlich angeworfener dampfbetriebener Antrieb für die Schachtförderung — in Europa ein Unikat.

Anreise

• Nach Wieliczka — gut fünfzehn Kilometer südöstlich von Krakau: mit der Schnellbahn der Agglomeration von Kraków Główny, mit dem Regionalbus oder über die Nationalstraße 94.
• Nach Bochnia — vierzig Kilometer weiter östlich, an der Autobahn A4 und an der Bahnlinie Krakau–Tarnów; vom Bahnhof zum Schacht Campi geht man zu Fuß.
• Beides zusammen — an einem Tag nur im Eilschritt; besser auf zwei Tage verteilen oder sich für eine Grube entscheiden.
• Das Salinenschloss — mitten in Wieliczka, wenige Minuten vom Schacht Daniłowicz, also ohne zusätzliche Fahrt mit der Grube zu verbinden.

Gut zu wissen

Wieliczka gehörte 1978 zur allerersten Auswahl der Welterbeliste, gemeinsam mit der Altstadt von Krakau. Von 1989 bis 1998 stand die Grube auf der Liste des gefährdeten Welterbes: die im späten 19. Jahrhundert eingeführte künstliche Belüftung hatte die Luftfeuchte erhöht und bedrohte die Salzskulpturen. Am 23. Juni 2013 wurde die Stätte um Bochnia und das Salinenschloss erweitert und in Königliche Salzbergwerke Wieliczka und Bochnia umbenannt. Als polnisches Geschichtsdenkmal gilt Wieliczka seit 1994, Bochnia seit 2000.

Unter Tage ist es das ganze Jahr kühl und feucht, ein Pullover lohnt auch im August. Besichtigt wird in geführten Gruppen, und der Andrang in Wieliczka ist erheblich — im Spitzenjahr kamen knapp zwei Millionen Menschen. Wer eine Führung auf Deutsch will, sollte deutlich vorher reservieren. Ein Teil des Wielicka-Wegs ist rollstuhlgerecht, nicht der ganze. Bochnia ist ruhiger und verzeiht Spontaneität.

Anreise und praktische Infos

Lage

Wieliczka und Bochnia, Woiwodschaft Kleinpolen, östlich von Krakau

UNESCO-Welterbe seit

1978 (Wieliczka); seit 2013 mit Bochnia und dem Salinenschloss

Geschichtsdenkmal

Wieliczka seit 1994, Bochnia seit 2000

Abbau

Bochnia 1251–1990, Wieliczka vom 13. Jahrhundert bis 1996

Tiefe

Wieliczka 327 m (9 Sohlen), Bochnia 468 m

Besucherweg Wieliczka

etwa 3 km, 20 Kammern, Tiefe 64–135 m, knapp 800 Stufen

Temperatur unter Tage

konstant 14–16 °C in beiden Gruben

Dauer

2–3 Stunden je Bergwerk

Aktuelle Öffnungszeiten und Tickets

Salzbergwerk Wieliczka, Salzbergwerk Bochnia

Wann am besten