Woiwodschaft Niederschlesien — Sudeten, Schlösser und drei Einträge auf der UNESCO-Liste.

Niederschlesien (Dolnośląskie) umfasst 19 947 km² im Südwestzipfel Polens, an der Grenze zu Tschechien und Deutschland. Für deutsche Gäste ist es die Region mit den vertrautesten Ortsnamen: Breslau, Schweidnitz, Hirschberg, Fürstenstein. Geografisch zerfällt sie in zwei Hälften. Im Norden liegt die Oderniederung mit ausgedehnten Wäldern und Teichgebieten, im Süden zieht sich der gesamte polnische Anteil der Sudeten — vom Isergebirge über das Riesengebirge und das Eulengebirge bis zum Glatzer Schneeberg. Zwischen Odertal und dem Gipfel der Schneekoppe (1603 m) liegen anderthalb Kilometer Höhenunterschied.

Zwei Nationalparks schützen das Gebirge. Der Riesengebirgs-Nationalpark von 1959 umfasst den Kamm mit der Schneekoppe, die steilen Gletscherkare und Vegetationsstufen, wie es sie in Polen sonst nur in der Tatra gibt; seit 1992 bildet er mit dem tschechischen Krkonošský národní park ein grenzüberschreitendes Biosphärenreservat. Der Nationalpark Heuscheuergebirge von 1993 steht für etwas völlig anderes: Sandsteinplatten aus der Kreidezeit, von Spalten in Felslabyrinthe zerlegt. Bekannt sind vor allem die Große Heuscheuer (919 m) und die Wilden Löcher (Błędne Skały). Dazu kommen zwölf Landschaftsparks.

Drei Stätten der Region stehen auf der UNESCO-Welterbeliste. Zwei davon sind die Friedenskirchen in Jauer (Jawor) und Schweidnitz (Świdnica), eingetragen 2001. Sie entstanden nach dem Westfälischen Frieden von 1648, als die schlesischen Protestanten eine Baugenehmigung erhielten — allerdings unter demütigenden Auflagen: nur aus Holz, Lehm und Stroh, ohne Turm und außerhalb der Stadtmauern. Dennoch wurde die Schweidnitzer Kirche, 1656 bis 1657 nach Plänen von Albrecht von Säbisch errichtet, zur größten hölzernen Barockkirche Europas; unter vier Emporengeschossen finden rund siebeneinhalbtausend Menschen Platz.

Der dritte Eintrag liegt in Breslau. Die Jahrhunderthalle, 1911 bis 1913 nach Entwürfen von Max Berg gebaut, war seinerzeit die kühnste Stahlbetonkonstruktion der Welt — ihre Rippenkuppel misst 67 Meter im Durchmesser; 2006 nahm die UNESCO sie als Meilenstein der Architektur des 20. Jahrhunderts auf. Die Stadt selbst bietet darüber hinaus die Dominsel mit der Kathedrale, den Ring mit einem der größten Rathäuser Mitteleuropas, die Rotunde des Racławice-Panoramas und mehrere hundert Bronzezwerge auf den Gehwegen.

Burgen und Schlösser stehen in Niederschlesien besonders dicht. Das größte, Schloss Fürstenstein (Książ) bei Waldenburg, wird landesweit nur von der Marienburg und dem Wawel übertroffen: über vierhundert Räume, Terrassengärten und im Zweiten Weltkrieg in den Fels getriebene Stollen, die inzwischen zugänglich sind. Begonnen wurde der Bau Ende des 13. Jahrhunderts unter Herzog Bolko I., ab 1509 gehörte er über vier Jahrhunderte der Familie Hochberg. Hinzu kommen die Abtei Grüssau (Krzeszów), die Festungen von Glatz und Silberberg sowie die alte Papiermühle in Bad Reinerz.

Die Sudeten sind außerdem ein dichtes Band von Kurorten. Im Glatzer Kessel liegen Kudowa-Zdrój (Bad Kudowa), Polanica-Zdrój (Bad Altheide), Duszniki-Zdrój (Bad Reinerz) und Lądek-Zdrój (Bad Landeck) dicht beieinander, westlich davon Świeradów-Zdrój (Bad Flinsberg), Szczawno-Zdrój (Bad Salzbrunn) und Cieplice (Bad Warmbrunn). Alle wuchsen im 19. Jahrhundert um Mineralquellen und haben ihre Trinkhallen, Kurparks und Promenaden behalten.