Woiwodschaft Ermland-Masuren — zweitausend Seen, ein Kanal mit Rollbergen und Ordensburgen.

Ermland-Masuren umfasst 24 174 km² im Nordosten Polens und grenzt im Norden an das Kaliningrader Gebiet. Der Name verbindet zwei Landschaften mit unterschiedlicher Geschichte: das Ermland (Warmia), das seit dem Zweiten Thorner Frieden den Bischöfen unterstand und katholisch blieb, und Masuren, den einst überwiegend protestantischen Teil des Herzogtums Preußen; hinzu kommen Powiśle, Barten und Natangen. Geformt hat alles das Inlandeis: Die höchste Erhebung, die Kernsdorfer Höhe (Dylewska Góra), erreicht nur 312 Meter, und die Senke von Raczki Elbląskie liegt 1,8 Meter unter dem Meeresspiegel. Mit rund fünfundfünfzig Einwohnern je Quadratkilometer ist die Region eine der leersten des Landes.

Es gibt hier über dreitausend Seen, davon etwa zweitausend größer als ein Hektar — unter ihnen die beiden größten Polens: der Spirdingsee (Śniardwy, über 100 km²) und der Mauersee (Mamry). Kanäle und Schleusen verbinden sie zu einem durchgehenden Wasserweg, sodass man die Seenplatte in Längsrichtung befahren kann; Hauptorte sind Giżycko (Lötzen), Mikołajki (Nikolaiken) und Węgorzewo (Angerburg). Wald bedeckt fast 31 Prozent der Fläche, der größte Komplex ist die Johannisburger Heide (Puszcza Piska) mit bis zu tausend Quadratkilometern.

Der Naturschutz stützt sich hier vor allem auf Landschaftsparks und Reservate. Der Masurische Landschaftspark von 1977 umfasst über dreiundfünfzigtausend Hektar mit dem Spirdingsee, dem Nordteil der Johannisburger Heide und dem Fluss Krutynia; in seinen Grenzen liegen elf Reservate, darunter das Vogelschutzgebiet Łuknajno mit knapp 1190 Hektar und einer großen Schwanenkolonie. Die Krutynia ist zugleich die bekannteste Flachland-Kanuroute Polens, die durch Rinnenseen und schattige Waldabschnitte führt.

Ein technisches Unikum ist der Oberländische Kanal (Kanał Elbląski). Die 84,2 Kilometer lange Wasserstraße entstand zwischen 1844 und 1860 nach Plänen von Georg Jacob Steenke; anstelle zahlreicher Schleusen überwinden fünf geneigte Ebenen insgesamt 99,5 Meter Höhenunterschied, indem die Schiffe auf Wagen über Schienen gezogen werden. Angetrieben wird das Ganze von herabstürzendem Wasser, ohne Elektromotoren, und es arbeitet seit der Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Route verbindet den Drausensee bei Elbing mit der Gegend um Osterode; seit 2011 ist der Kanal nationales Geschichtsdenkmal.

Das Ermland hinterließ Burgen und Kirchen ersten Rangs. In Frombork (Frauenburg) am Frischen Haff steht der von 1329 bis 1388 errichtete Dom; Nikolaus Kopernikus arbeitete auf dem Domberg fast ununterbrochen von 1510 bis zu seinem Tod 1543 und wurde dort bestattet. Im achteckigen Radziejowski-Turm von 1685, dessen Mauern sieben Meter stark sind, hängt heute ein Foucaultsches Pendel, und ein Planetarium ergänzt die Anlage. Die Bischofsburg in Lidzbark Warmiński (Heilsberg), gebaut zwischen 1350 und 1401, besitzt zweigeschossige Kreuzgänge, die mit dem Wawel verglichen werden, und gotische Wandmalereien; unter ihren Bewohnern war Ignacy Krasicki, heute beherbergt sie das Ermländische Museum, und seit 2018 ist sie Geschichtsdenkmal. Denselben Rang trägt seit 2018 die barocke Basilika von Święta Lipka (Heiligelinde) aus den Jahren 1688–1693, umgeben von einem Kreuzgang mit Eckkapellen und berühmt für ihre Orgel von 1719–1721, an der sich beim Spiel Figuren bewegen.

Auch die große Geschichte ist hier sehr nah. Bei Grunwald (Tannenberg), zwischen den Dörfern Stębark, Łodwigowo und Ulnowo, fand am 15. Juli 1410 eine der größten Schlachten des mittelalterlichen Europa statt; auf dem Feld steht ein Denkmal von 1960 mit elf dreißig Meter hohen Masten, dazu die Fundamente der nach der Schlacht errichteten Kapelle und ein Museum im Dorf Stębark. Seit 2010 sind die Felder Geschichtsdenkmal, und Mitte Juli wird die Schlacht nachgestellt. Aus dem Zweiten Weltkrieg blieb Gierłoż (Görlitz) bei Kętrzyn: Dort entstand von 1940 bis 1944 das Führerhauptquartier Wolfsschanze mit etwa achtzig gemauerten Bauten auf zweihundertfünfzig Hektar und Bunkern von mehreren Metern Wandstärke. Hier verübte Claus von Stauffenberg am 20. Juli 1944 sein gescheitertes Attentat; im Januar 1945 sprengte die Wehrmacht die Anlage, und die Minenräumung dauerte danach Jahre. Neben dieser Geschichte hat die Region auch ihr ruhiges Maß: Die meisten polnischen Cittaslow-Städtchen liegen genau hier.