Woiwodschaft Opole (Oppeln) — Polens kleinste Region, ein erloschener Vulkan und ein Schloss mit 99 Türmchen.

Mit 9412 km² ist Opole (Oppeln) die kleinste und am wenigsten bevölkerte Woiwodschaft Polens. Das hat einen praktischen Vorteil: Von der Stadt Opole erreicht man die tschechische Grenze, Brzeg (Brieg) an der Oder und Paczków (Patschkau) am Sudetenrand jeweils in etwa einer Stunde, ein Standort genügt also für die ganze Region. Hauptachse ist die Oder, von Süden mündet die Glatzer Neiße, von Norden die Malapane. Die drei großen Seen bei Nysa, Otmuchów und Turawa sind Stauseen und dienen auch dem Hochwasserschutz.

Der bekannteste Ort der Region ist der Annaberg (Góra Świętej Anny, 408 m), ein unscheinbarer Hügel mit vulkanischer Vergangenheit: Seine Nephelinite entstanden beim Einbruch einer Caldera vor etwa 27 Millionen Jahren. Oben stehen eine Basilika und ein Franziskanerkloster, begonnen im späten 15. Jahrhundert, dazu der Renaissancehof von 1733–1749; am Hang liegt ein Kalvarienberg mit vierzig Kapellen der Jahre 1700–1709. In einem alten Steinbruch wurde ein Amphitheater mit einem Denkmal von Xawery Dunikowski für die schlesischen Aufstände angelegt. Seit 2004 ist der Berg nationales Geschichtsdenkmal, seit 2010 Teil eines Geoparks. Für deutsche Besucher ist er auch als Wallfahrtsort und Erinnerungsort der Region vertraut.

Zwei Residenzen erzählen sehr verschiedene Geschichten. Das Piastenschloss in Brzeg gilt als reifstes Renaissancebauwerk Schlesiens: Die Flügel von 1541 bis 1547 errichteten die italienischen Architekten Jakob und Franz Parr für Herzog Georg II., und das Torhaus trägt eine Galerie von vierundzwanzig Büsten — oben polnische Herrscher, unten schlesische Herzöge. Heute beherbergt es das Museum der schlesischen Piasten und ist seit 2018 Geschichtsdenkmal. Schloss Moschen (Moszna) wirkt dagegen wie eine Bühnenkulisse: Nach dem Brand von 1896 baute die Familie Tiele-Winckler es in zwei Etappen aus — neugotisch 1896–1900, neurenaissance 1913–1914 — auf 365 Räume und 99 Türme und Türmchen. Der Park umfasst über hundert Hektar mit alten Rhododendren, deren Blüte Ende Mai von Kammerkonzerten begleitet wird.

Paczków hat etwas bewahrt, was in Polen fast einmalig ist: einen geschlossenen Mauerring. Die steinerne Befestigung von etwa 1350 misst 1200 Meter, ist bis zu sieben Meter hoch und umfasst noch neunzehn Schalentürme sowie vier Tortürme, der Breslauer davon rund dreißig Meter hoch. Daher der Beiname polnisches Carcassonne. Im 16. Jahrhundert wurde auch die Johanneskirche in die Verteidigung einbezogen: Das Dach wurde abgesenkt und hinter Schildmauern mit Attika verborgen. Opole selbst erscheint bereits 845 beim Bayerischen Geographen, erhielt vor 1217 Stadtrecht und bewahrt aus der Piastenzeit den Piastenturm aus der Mitte des 14. Jahrhunderts. Das Rathaus erhielt 1864 einen sechzig Meter hohen Turm nach dem Vorbild des Florentiner Palazzo Vecchio; die Häuserzeile am Mühlgraben heißt Oppelner Venedig. Seit 1963 findet im Amphitheater das Festival des polnischen Liedes statt.

Die Natur verteilt sich auf drei Landschaftsparks mit ganz unterschiedlichem Charakter. Das Oppagebirge (Góry Opawskie) ist der östlichste Sudetenausläufer auf polnischem Gebiet; höchster Punkt auf polnischer Seite ist die Bischofskoppe mit knapp 890 Metern und einem Aussichtsturm, Ausgangsorte sind Głuchołazy (Bad Ziegenhals), Jarnołtówek und Pokrzywna. Ganz anders der Stobrawa-Landschaftspark zwischen Oder und Stober: flach, waldreich und mit über fünfzigtausend Hektar einer der größten des Landes.

Ein eigenes Kapitel sind die Tiefenzeit und die heutige Zweisprachigkeit. In Krasiejów bei Opole liegt eine der reichsten Fundstellen triassischer Wirbeltiere Europas, rund 230 Millionen Jahre alt; hier beschrieb Jerzy Dzik 2003 den Archosaurier Silesaurus opolensis, dazu kommen Metoposaurier, Phytosaurier und Stagonolepis. Die Region ist außerdem das Zentrum der deutschen Minderheit in Polen: Die Volkszählung 2021 zählte hier fast sechzigtausend Menschen mit deutscher Nationalität, in vielen Gemeinden ist Deutsch Hilfssprache, und die Ortstafeln sind zweisprachig. Das Freilichtmuseum des oppelner Dorfes in Bierkowice am Stadtrand von Opole zeigt die ländliche Seite Schlesiens.