Die Danziger Altstadt — Mühlen, Glockenspiel und ein überlebtes Rathaus

Altstadt ist nicht Rechtstadt

Danzig wuchs nicht als eine Stadt, sondern als mehrere nebeneinander, jede mit eigenem Recht und eigenem Rat. Wer „Altstadt” sagt, meint meist den Langen Markt, das Krantor und die Frauengasse — das ist jedoch die Rechtstadt. Die Altstadt ist ein eigener Stadtteil, nördlich davon, hinter der Straße Podwale Staromiejskie.

Die Grenzen sind klar: im Süden Podwale Staromiejskie und die Rechtstadt, im Südosten die Mottlau, im Westen Nowe Ogrody und Grodzisko, im Norden die Jungstadt mit dem Werftgelände. Mitten hindurch läuft der Radaunekanal, ein Kanal des 14. Jahrhunderts zwischen Radaune und Mottlau, der hier eine kleine Insel bildet.

Innerhalb des Viertels unterscheidet die Forschung drei alte Bereiche mit eigenen Namen: das Hakelwerk (Osiek), eine Fischer- und Handwerkersiedlung, das Zamczysko, den Platz der einst hier stehenden Ordensburg, und die Umgebung des Oliva-Tores. Im heutigen Straßenbild ist das ohne Karte schwer zu erkennen, die Namen tauchen aber auf Tafeln und Haltestellen wieder auf.

Stadtrecht, Zerstörung, Abstieg

Dies ist der älteste Teil Danzigs, der Stadtrecht erhielt. Eine Burgsiedlung bestand schon im 10. Jahrhundert, die Gründung der Burg fällt auf etwa 1050, die Stadtgründung nach lübischem Recht auf 1223; erneut verliehen wurde das Stadtrecht vor 1263.

1308 zerstörte und verbrannte der Deutsche Orden diesen Teil der Stadt — das Ereignis ist als Danziger Blutbad bekannt. Die Altstadt verlor ihren städtischen Status und unterstand fast siebzig Jahre direkt dem Danziger Komtur. Die Neugründung, nun nach Kulmer Recht, erfolgte 1377.

Ihre frühere Stellung erlangte sie nicht zurück, denn inzwischen hatte die Rechtstadt die Führung übernommen. 1433 erhielt die Altstadt Palisade und Graben, 1454 unterstellte ein Privileg sie der Rechtstadt bei teilweiser Autonomie, und die gemauerten Befestigungen im Westen und Norden entstanden 1476 bis 1493 unter Aufsicht und auf Kosten des Nachbarn. Nach Süden hin, also zur Rechtstadt, wurde überhaupt nicht befestigt.

Die Zahlen zeigen den Wandel: 1495 lebten hier knapp viertausend Menschen, 1880 über einunddreißigtausend und 1917 fast achtunddreißigtausend — aus dem Handwerkerviertel war ein dicht bebauter Teil einer großen Hafenstadt geworden.

Große und Kleine Mühle

Das markanteste Gebäude des Viertels steht auf der Insel zwischen den Armen des Radaunekanals. Die Große Mühle errichtete der Deutsche Orden um 1350, erstmals erwähnt wird sie 1364. Sie gilt als einer der größten Produktionsbauten des mittelalterlichen Europa und mahlte bis zum Zweiten Weltkrieg.

1945 wurde der Bau beschädigt, 1962 bis 1965 wiederaufgebaut, und danach suchte man lange eine Nutzung. Seit 2021 beherbergt er das Bernsteinmuseum, zuvor im gotischen Vortorkomplex untergebracht; der neue Sitz bietet der Ausstellung rund tausend Quadratmeter.

Wenige Schritte entfernt, am selben Kanal, steht die gotische Kleine Mühle von etwa 1400 — unauffällig, leicht zu übersehen, aber zusammen mit der großen Schwester erklärt sie die Wirtschaft dieses Viertels: Alles hing an der Kraft des Wassers, das man über den Kanal aus der Radaune hierher führte.

Fünfzig Glocken von St. Katharinen

Die Katharinenkirche ist die älteste Pfarrkirche der Altstadt, errichtet 1227 bis 1239 auf Stiftung der pommerellischen Herzöge und nach 1379 erweitert. Von 1555 bis 1945 war sie protestantisch, was den Innenräumen eine Nüchternheit gegeben hat, die man bis heute spürt.

Der Turm ist 76 Meter hoch; die barocke Haube entwarf 1634 Jacob van den Block, nach dem Krieg wurde sie 1974 bis 1979 rekonstruiert. Die Kirche hatte es schwer: Am 3. Juli 1905 brannte der Turm nach Blitzschlag, 1945 zerstörte ein Brand den Hochaltar von 1613, die Dächer und Teile der Gewölbe, und am 22. Mai 2006 brach bei einem weiteren Großfeuer das Dach ein. Den Turm konnte man retten, die Kunstwerke wurden herausgetragen.

Die Besonderheit hängt oben: ein Glockenspiel. Das erste kam 1575, das heutige mit fünfzig Glocken und über siebzehn Tonnen Gesamtgewicht wurde 1989 eingebaut, 1998 erweitert, und die fünfzigste Glocke mit dem Namen Katharina kam 2013 hinzu. Im Turm sitzt zudem das Museum der Turmuhren, eine Abteilung des Danziger Museums, und seit 2011 arbeitet an der Fassade eine Pulsar-Uhr, die einzige ihrer Art.

Im Innenraum lohnt die Suche nach der Grabplatte von Johannes Hevelius aus dem Jahr 1659. Der Astronom lebte und beobachtete in genau diesem Viertel; auch ein Pfeiler der Kirche trägt heute seinen Namen. Gleich daneben steht die Brigittenkirche, zu deren Pfarrei St. Katharinen gehört.

Ein Rathaus mit originalen Innenräumen

Das Altstädtische Rathaus an der Korzenna-Straße entstand 1587 bis 1595 nach dem Entwurf von Anthonis van Obbergen, einem Baumeister aus den Niederlanden. Niederländischer Manierismus in Reinform: Backstein, steinerne Gewände und ein Türmchen, das Reiseführer mit Schloss Kronborg in Helsingör vergleichen.

Entscheidend ist aber, was man nicht sieht: Der Bau gehört zu den wenigen Danziger Denkmälern, die 1945 ohne verheerende Schäden überstanden, und bewahrt daher originale Innenräume — Decken und Malereien, die in der Rechtstadt rekonstruiert werden mussten. Heute sitzt hier das Ostsee-Kulturzentrum, man kommt also zu Konzerten, Ausstellungen und Veranstaltungen hinein.

Ein paar Schritte weiter, an der Elżbietańska, steht das Haus der Pelpliner Äbte, ein Bürgerhaus im gleichen manieristischen Geist, einst der städtische Sitz der Zisterzienser von Pelplin. Auf dem nahen Holzmarkt steht ein Reiterdenkmal für König Johann III. Sobieski.

Was der Krieg aus dem Viertel machte

Die Belagerung von 1945 traf die Altstadt schwer. Der Wiederaufbau behandelte sie anders als die Rechtstadt: Dort rekonstruierte man die historischen Fassaden, hier entstand moderne Bebauung, ergänzt seit den 1980er-Jahren durch Läden, Büros und Einkaufszentren. Deshalb ist das Viertel heute ein Flickenteppich — mittelalterliche Mühle, Renaissancerathaus und gotische Kirche zwischen Bauten der zweiten Jahrhunderthälfte.

Für Besucher hat das Vorteile. Die Denkmäler hier sind echt und nicht nachgebaut, und dazwischen liegt eine normale, arbeitende Stadt mit Ämtern, Bahnhof und Straßenbahnhaltestellen. Nach dem Langen Markt kommt man in einen anderen Maßstab und in deutlich weniger Gedränge, und das bei einem Fußweg von einer Viertelstunde.

Anfahrt

• Mit der Bahn — der Hauptbahnhof Gdańsk Główny vom Beginn des 20. Jahrhunderts liegt am Westrand des Viertels, vom Bahnsteig zur Großen Mühle sind es wenige Minuten.
• Mit der Straßenbahn — die Linien über das Podwale Staromiejskie und um den Hauptbahnhof halten mitten im Viertel.
• Zu Fuß von der Rechtstadt — vom Langen Markt einfach nach Norden über das Podwale Staromiejskie, eine Viertelstunde.
• Mit dem Auto — dies ist dichte Innenstadt mit Verkehrsbeschränkungen; bequemer stellt man den Wagen am Rand des Zentrums ab und fährt mit der Tram weiter.

Praktische Hinweise

Zwei Stunden reichen für die wichtigsten Punkte, mit Bernsteinmuseum und Katharinenturm wird ein halber Tag daraus. Den Turmaufstieg legt man besser auf einen klaren Tag: Der Blick reicht über die Rechtstadt, die Mottlau und das Werftgelände.

Nach den Spielzeiten des Glockenspiels lohnt sich eine Frage vor Ort — vom Platz vor der Kirche hört man die Konzerte ohne Eintritt. Und wer gern konkreten Lebensspuren folgt: Dieses Viertel, nicht die Rechtstadt, ist das Danzig des Johannes Hevelius.

Anreise und praktische Infos

Lage

Innenstadt von Danzig, Woiwodschaft Pommern — nördlich der Rechtstadt, hinter der Straße Podwale Staromiejskie

Grenzen

Mottlau im Südosten, Nowe Ogrody und Grodzisko im Westen, Jungstadt und Werftgelände im Norden

Frühe Geschichte

Burgsiedlung ab dem 10. Jahrhundert, Stadtgründung 1223 und erneut vor 1263, Zerstörung durch den Deutschen Orden 1308, Neugründung 1377

Sehenswürdigkeiten

Große Mühle mit Bernsteinmuseum, Kleine Mühle, Katharinenkirche mit Glockenspiel, Brigittenkirche, Altstädtisches Rathaus, Haus der Pelpliner Äbte

Schutzstatus

der Stadtteil gehört zum Geschichtsdenkmal „Danzig — Stadt im Umfang der Befestigungen des 17. Jahrhunderts“, anerkannt durch Anordnung des Präsidenten der Republik Polen vom 8. September 1994

Zeitbedarf

zwei Stunden für einen Rundgang, ein halber Tag mit Museen und Turm

Aktuelle Öffnungszeiten und Tickets

Website des Danziger Museums mit Angaben zum Bernsteinmuseum in der Großen Mühle und zum Turm von St. Katharinen

Wann am besten