Zakopane — die Tatra zum Greifen nah und die Krupówki zum Tagesausklang.

Zakopane ist die höchstgelegene Stadt Polens (~800–1000 m ü. NN) und das einzige Tor zur Tatra — dem höchsten polnischen Gebirge und dem einzigen mit alpinem Charakter. Hier leben rund 27 Tsd. Menschen, in der Saison vervielfacht sich diese Zahl jedoch. Den Titel Winterhauptstadt Polens erhielt die Stadt schon in der Zwischenkriegszeit — hier fanden 1929 und 1939 die FIS-Weltmeisterschaften statt, hier entwickelte sich der polnische Wintersport.

Das Herz der Region ist der Tatra-Nationalpark — 1954 gegründet, umfasst er rund 211 km² auf der polnischen Seite der Tatra. Er schützt eine in Polen einzigartige Hochgebirgslandschaft: Gipfel oberhalb der Waldgrenze (ab ~1500 m), eiszeitliche Seen (Meerauge, Czarny Staw, Wielki Staw Polski), Gletscherkare und U-förmige Täler. Im Park liegt die Rysy (2499 m) — der höchste Gipfel Polens — auch wenn der Aufstieg anspruchsvoll ist und über die Slowakei führt.

Die zweite Identität von Zakopane ist die Goralenkultur. Holzhütten, Volkskapellen, der Räucherkäse Oscypek, Trachten, Mundart. Stanisław Witkiewicz schuf Ende des 19. Jahrhunderts den sogenannten Zakopane-Stil — einen nationalen Baustil, inspiriert von der Bauweise des Podhale. Die besten Beispiele sind die Villa Koliba (1893, heute Museum) und Atma (einst Haus von Karol Szymanowski). Holz, steile Dächer, verzierte Veranden und Giebelspieße — bis heute greifen neue Pensionen oft auf dieses Formenrepertoire zurück.

Zakopane steht auch für Skisport. Die wichtigsten Skigebiete: Kasprowy Wierch (am höchsten, am schwersten, für Fortgeschrittene), Polana Szymoszkowa (familiär, nahe dem Zentrum), Harenda (lange Pisten), Nosal (legendär, zeitweise geöffnet). Die Wintersaison dauert von Dezember bis März/April. Auf dem Kasprowy kann der Schnee bis Mai liegen bleiben.

Anreise: von Krakau ~2 Std. mit dem Auto (über die Zakopianka — DK7/S7), von Warschau ~5–6 Std. (450 km). Mit dem Zug PKP IC ab Krakau ~3 Std., ab Warschau ~7 Std. (mit Umstieg in Krakau). In der Hochsaison (Silvester, Schulferien, lange Wochenenden) kann die Zakopianka stundenlang im Stau stehen — fahren Sie früh morgens oder spät abends. Nächster Flughafen: Krakau-Balice (~110 km, ~2,5 Std. mit dem Bus).